V Kimberly (20. – 27. 2.) ich čaká NORAM Cup (Severoamerický pohár), kde si preveria aktuálnu formu v rýchlostných disciplínach (zjazd, superkombinácia).
V dôsledku rekonvalescencie po operácii bude chýbať naša najúspešnejšia pretekárka Henrieta Farkašová, ale aktuálna zostava našich lyžiarov má prepodklady dosiahnuť na viacero cenných kovov. “Sedem ako vlani v Soči by potešilo, ale bude to závisieť od viacerých okolností”, povedal vedúci výpravy Tomáš Bartalský. Najväčšie medailové očakávania smerujú, pochopiteľne, k Jakubovi Krakovi. Štvornásobný paralympijský víťaz potvrdil výbornú formu aj na posledných pretekoch Svetového pohára v Tignes, resp. St. Moritz. Vedúci výpravy očakáva, že medailovo zaberie najmä v slalomoch a superkombinácii.
Ďalším našim medailovým kandidátom je Miroslav Haraus. Na európskych svahoch však končil s rozpačitým dojmom – niekoľkokrát nedokončil alebo bol diskvalifikovaný. “Kvality na to má. Otázne je, ako zvládne MS po psychickej stránke”, zdôrazňuje T. Bartalský. U tretieho zrakovo postihnutého pretekára Michala Beladiča bude považovať za kvalitné aj umiestnenia tesne za pódiovými. Bude sa však musieť vyrovnať so zmenou navádzača. Zraneného Filipa Motyku zastúpi Martin Pavlák, ktorý však už bol jeho navádzačom vo Vancouvri 2010. Krako a Haraus vybehnú na trať v odskúšaných tandemoch s Martinom Motykom, resp. Marošom Hudíkom. Jediný nevidiaci Marek Kubačka (navádzačka Mária Zaťovičová) má so svojim postihom sťaženú úlohu. “U neho očakávame dobrý výsledok najmä v obrovskom slalome alebo Super G”, dodáva šéf výpravy. Za najväčších konkurentov našich reprezentantov označil Kanaďana Marcouxa, ktorý sa predviedol v Európe vo fantastickej forme, ale aj Rusov Redkozubova a Franceva.
Štvoricu zrakovo postihnutých mužov a rovnaký počet ich navádzačov dopĺňajú do desiatky dvaja telesne postihnutí stojaci lyžiari. Od Petry Smaržovej sa bude očakávať aspoň jeden bronz ako na posledných dvoch zimných paralymiádach vo Vancouvri a Soči. “V slalome by medaila potešila, v obrovskom slalome aj piate miesto”, upresňuje smerom k jedinej žene vo výprave T. Bartalský.
S vynikajúcou fazónou vstúpil do sezóny Martin France, keď dokázal poraziť aj paralympijských víťazov zo Soči. Medzitým sa dostávajú do čoraz lepšej formy aj jeho hlavní súperi, takže to bude mať veľmi ťažké. Ale Martin je bojovník a dokáže sa vybičovať až nad hranicu svoju možností. Zo ZPH má dve štvrté miesta, ale práve MS sú pretekmi, kde získal už tri bronzové medaily – Wildschönau 2004, Gangwon – Do 2009 a Sestriére 2011. Verí, že naprázdno neodíde ani z Panoramy a na cenný kov by chcel zaútočiť najmä v obrovskom slalome a Super G.
Okrem desiatky lyžiarov a vedúceho výpravy smerujú na severoamerický kontinent aj hlavný tréner Roman Petrík, asistent trénera Martin Makovník a fyzioterapeut Stanislav Kliman. Návrat výpravy – veríme, že viacnásobne medailovej – je naplánovaný na 13. marca.