„Znie to bláznivo, ale ona naozaj nepozná limity. A keď ich človek nemá, dokáže v živote úžasné veci,“ hovorí o nej Dominigue Moceanuová, olympijská víťazka v gymnastickom viacboji v Atlante 1996, no najmä Brickerovej sestra.
Jennifer ani o šesť rokov staršia Dominique celé detstvo o svojom príbuzenskom vzťahu nič netušili. Keď sa Jennifer v októbri 1987 narodila a rodičia zistili, že prišla na svet bez nôh, ponúkli ju na adopciu hneď v nemocnici. Vzali si ju na starosť Sharon a Gerald Brickerovi v štvortisícom mestečku Hardinville v štáte Illinois. Napriek tomu, že už vychovávali troch synov.
„Dohodli sme sa, že slovíčko nedá sa pred ňou nikdy nespomenieme,“ priznala jej adoptívna matka Sharon Brickerová. A aj tak urobili. Jennifer začala už v siedmich rokoch skákať na trampolíne, na strednej hrala basketbal aj bejzbal a napokon sa stala prvou zdravotne znevýhodnenou šampiónkou v celom Illinois na akrobatickej súťaži. V neolympijskej disciplíne tumbling, zaradenej pod skoky na trampolíne. Ide o sériu akrobatických cvikov a zručností na 25 metrov dlhej žinenke, za ktorú pretekárky následnej inkasujú body. Je súčasťou Svetových hier, na ktorých sa už od roku 1981 súťaži v neolympijských disciplínach. Tie najbližšie sú na programe o dva roky v americkom Birminghame (štát Alabama).
Od listu k telefonátu
Jennifer odmala obdivovala najlepšie americké gymnastky aj Dominique Moceanuovú. Až v šestnástich sa však náhodou dozvedela, že ide o jej pokrvnú sestru. „Sadni si, tak ja ti to poviem,“ zareagoval na Jenninu otázku o adopcii jej náhradná matka, no čo sa dočkala pohotovej reakcie: „Mami, veď ja predsa sedím vždy.“
Jenny informácie šokovali a zároveň nadchli. „Už samotný fakt, že sa zrazu dozviete o tom, že máte sestru, je neuveriteľný. A keď zistíte, že je to niekto, kto bol v detstve vašim idolom. Páni, to už je dačo,“ spomínala Brickerová.
Hneď po tom, čo sa dozvedela pravdu, napisala Dominique list. „Potom sme si zavolali a ona mi hovorí. Mimochodom, nemám nohy. Bola som zaskočená, ako môže mať človek s takým hendikepom takú silnú vôľu žiť a prekonávať všetky prekážky. A zároveň dojatá, veď ide o moju sestru,“ žasla Dominique, ktorú trénovali také gymnastické legendy ako Marta a Béla Károlyovici a týmto športom sa stále živí. Ako trénerka v meste Medine v štáte Ohio.
Aj sa neskôr rodičov pýtala, prečo sa rozhodol vzdať Jennifer. „Ledva sme sa dokázali postarať o teba,“ dočkala sa odpovede od otca Dumitra, s ktorým neskôr prestala udržiavať akékoľvek vzťahy.
What a wonderful world
Od tých čias udržiavajú Jenny a Dominique pravidelný kontakt. Olympijská šampiónka bola svojej „malej“ sestre vlani v júli aj na svadbe. Zobrala si partnera s rakúskymi koreňmi Jena Brauera, ktorý sa do nej zamiloval hneď po tom, ako si prečítal jej autobiografickú knihy Všetko je možné (Everything is possible). „Presvedčil som sa, že všetko, čo sa tam píše je pravda a vedel, že presne túto ženu si chcem zobrať,“ priznal pre magazín People.
Jenny sa dočkala aj špeciálnych šiat od známej rumunskej dizajnérky, ktoré počas obradu zakryli vozík, vďaka ktorému v živote funguje. A z ampliónov hral ich spoločný hit Wonderful World (Nádherný svet) od Louisa Armstronga.
Brickerová si život naďalej užíva. Ba na svojej oficiálnej stránke ponúka ľuďom aj návod, ako sa osudu nepoddať. „Jediné, čo potrebujete, je veriť, že všetko je naozaj možné. Dúfam, že aj môj príbeh sa stane pre niektorých inšpiráciou,“ tvrdí ohybná akrobatka, ktorej pôsobivé kreácie zaujali v roku 2009 aj americkú speváčku Britney Spears. Angažovala ju do svojho koncertného turné, kde Jennifer predvádzala, čo všetko je možné v akrobacii zvládnuť. Akoby žiaden hendikep neexistoval.
RASTISLAV HRÍBIK