Len pár desiatkam nadšencov sa za 22 rokov existencie nonstop jachtárskych pretekov okolo sveta Vendée Globe podarilo doraziť do cieľa (predchádzajúcich osem ročníkov dokončilo celkovo 68 ľudí). Zvládnuť to však bez jednej ruky a zároveň súperiť dlho o celkové prvenstvo však dokázal len jediný jachtár – Francúz Damien Seguin. Napokon skončil siedmy, no je prvým paralympionikom planéty, ktorý zhruba trojmesačnú plavbu plnú nástrah dokončil.
Štyridsaťjedenročnému otcovi dvoch detí trvalo bláznivé dobrodružstvo 80 dní, 21 hodín a 58 minút. Na víťazného krajana Yannicka Bestavena stratil počas necelých troch mesiacov len čosi vyše 7 hodín. Jachtársky paralympijský víťaz z Atén 2004 aj Ria 2016, ktorý dorazil do cieľa 28. januára tohto roku, má byť na čo hrdý. Hoci moria brázdi od narodenia, na Vendée Globe štartoval ako nováčik.
Nikdy sa nevzdávaj
Vyštudovaného učiteľa telesnej výchovy z mestečka Auray, ktorý vyrastal na ostrove Guadeloupe v Karibskom mori, už pred piatimi rokmi po druhej zlatej medaile v Riu navrhli na paralympijského jachtára roka. Teraz sa mu po piatich tituloch majstra sveta vo svojej kategórii podaril ďalší jedinečný kúsok. V duchu svojho hesla „Nikdy sa nevzdávam.“
Po jeho výkone je vraj definitívne isté, že aj človek so zdravotným znevýhodnením si dokáže poradiť s takou veľkou výzvou akou je nepretržitá plavba osamote okolo sveta. Bez možnosti akéhokoľvek kontaktu s iným človekom – ako určujú pravidlá.
„Užíval som si paralympijské jachtárske súťaže. Stretol som tam množstvo zaujímavých ľudí. Ale s Vendée Globe sa to vôbec nedá porovnať. Toto sú absolútne odlišné preteky. Ten tlak je tu na vás úplne iný,“ porovnával Seguin, ktorý sa narodil bez ľavej ruky.
Posolstvo, ktoré sa svojim výkonom snaží odovzdať ostatným, je jasné: „Nikdy sa svojho sna nevzdávajte. Ani nedovoľte nikomu inému, aby vás oň obral. Ak máte v živote ambície, nie je nič horšie, ako keď sa ich v priebehu života vzdáte,“ tvrdí Damien na stránke Medzinárodného paralympijského výboru.
Bez plachty
Aj Seguin si počas pretekov Vendée Globe vytrpel svoje. Vietor mu vážne poškodil jednu z plachiet, po sedemnástich dňoch sa nešťastne porezal na zdravej ruke, no rezignovať odmietol. Sľubné tretie miesto z prvých týždňov pretekov stratil, ale do cieľa dorazil.
Do pretekov Vendée Globe, ktoré sa konajú od roku 1989 v pravidelných štvorročných cykloch, sa prihlásil aj preto, že parajachting po dlhom čase vypadol z programu paralympijských hier. Od Sydney 2000 po Rio 2016 v programe nechýbal, no v Tokiu sa už v tomto odvetví súťažiť nebude. A tak sa skúsený Seguin rozhodol pre ešte náročnejšiu výzvu. Doterajších deväť ročníkov si už vyžiadalo dva ľudské životy. Brit Nigel Burgess sa utopil počas druhého ročníka, telo Kanaďan Gerryho Roufsa sa zasa nikdy nenašlo. Len vrak jeho jachty o šesť mesiacov neskôr vyplavilo pri čilskom pobreží.
Aj v aktuálnom ročníku mal veľké problémy Kevin Escoffier. Prudká päťmetrová vlna pri Myse dobrej nádeje zlomila sťažeň jeho lode a musel stráviť noc v záchrannom člne, no napokon sa ho podarilo zachrániť. Deviaty ročník Vendée Globe bol tak oslavou nezlomnosti ľudského ducha. A Seguinov výkon túto myšlienku ešte viac podporil. Hoci nevyhral.
RASTISLAV HRÍBIK