Na slovenských curlerov na vozíku čaká jeden z vrcholov sezóny. Sympatická partia okolo kapitána Radoslava Ďuriša nabrala dnes kurz Helsinki, odkiaľ sa potom ešte prepraví do 80 km vzdialeného mesta Lohja. Miestny Kisakallio Sports Institute bude od soboty 7. februára do piatka 13. februára dejiskom MS. Práve na tomto mieste sa v novembri 2011 začala spanilá cesta Slovákov za nevšednými úspechmi – víťazstvo v kvalifikačnom turnaji a postup na majstrovstvá sveta v Kórejskej republike 2012, kde skončili senzačne štvrtí. Odvtedy zverenci trénera Františka Pitoňáka pozitívne šokovali ešte raz – šiestym miestom na vlaňajších zimných paralympijských hrách v Soči. „Práve vo Fínsku sme odštartovali úspešné obdobie zavŕšené úspechom na paralympiáde, na ktorú máme všetci krásne spomienky. Veríme, že nám známe prostredie v Lohji prinesie aj tentoraz šťastie,“ uviedol tréner František Pitoňák krátko pred cestou na sever Európy.
V jeho tíme nastala v porovnaní s minulou sezónou jedna zmena. Alenu Kánovú, ktorá si plní materské povinnosti, nahradil Imrich Lyócsa. Ostatní členovia sú tí istí – Radoslav Ďuriš, Branislav Jakubec, Dušan Pitoňák a Monika Kunkelová. Podľa pravidiel vozičkárskeho curlingu musí byť v tíme aspoň jedna žena.
Slováci začnú svoje vystúpenie vo Fínsku v sobotu 7. 2. duelom s domácimi reprezentantami. V nedeľu 8. 2. na nich čakajú silní Američania a ešte silnejší Rusi, v pondelok 9. 2. Číňania a Nemci, v utorok 10. 2. Švédi a Škóti a v stredu 11. 2. Kanaďania a Nóri. Prípadné tajbrejkové duely a zápasy play off o 1. – 4. miesto prídu na rad vo štvrtok 12. 2. a záverečné súboje o medaily v piatok 13. 2. Základnou ambíciou slovenského tímu, ktorý v januárovej príprave vyhral Medzinárodnú ligu v Prahe, je skončiť do 7. miesta. „Siedme miesto a vyššie umiestnenie znamená automaticky účasť na budúcoročných majstrovstvách sveta. Na posledné tri tímy čaká kvalifikačný turnaj. Ide samozrejme, aj o body v rámci trojročnej paralympijskej kvalifikácie. Čím vyššie vo Fínsku skončíme, tým viac bodov získame a budeme bližšie k účasti na zimnej paralympiáde v Pjongčangu,“ vysvetlil F. Pitoňák.
Ku konkurencii, ktorá sa zíde vo Fínsku, dodal: „Budú to tí istí súperi ako pred rokom v Soči s jednou výnimkou – Kórejčanov nahradia Nemci. Zaujímavá zmena nastala u paralympijských víťazov Kanaďanov. Ich dlhoročný skip Armstrong chýba pre zdravotné problémy, preto by nemali byť až takí silní. Najväčšími favoritmi by teda mali byť finalisti zo Soči Rusi.“
Program Slovákov na MS v curlingu na vozíkoch v Lohji (7.- 13. 2. 2015):
Sobota 7. 2.: Slovensko – Fínsko (17.00 h)
Nedeľa 8. 2.: Slovensko – USA (blok po 9.30), Slovensko – Rusko (blok po 15.30)
Pondelok 9. 2.: Slovensko – Nemecko (po 9.30), Slovensko – Čína (po 15.30)
Utorok 10. 2.: Slovensko – Švédsko (po 9.30), Škótsko – Slovensko (15.30)
Streda 11. 2.: Slovensko – Kanada (po 9.30), Slovensko – Nórsko (po 15.30)
Štvrtok 12. 2.: prípadné tajbrejkové zápasy (po 9.30), zápasy play off 1-2 a 3-4 (po 15.30)
Piatok 13. 2.: semifinále (zdolaný 1-2 / víťaz 3-4 po 9.00), zápasy o 3. a 1. miesto (po 14.00)
(Daniel Šarga – SITA, vg)