Presne rok zostáva do začiatku zimných paralympijských hier v čínskom Pekingu – prvého mesta, ktoré po letnej olympiáde a paralympiáde privíta aj najväčšie zimné športové podujatie. Maskot hier – lampión Šuej Ron Ron (vpravo) bude svedkom zápolení v šiestich športových odvetviach. V dvoch z nich, v paraalpskom lyžovaní a v curlingu na vozíku, by sa mali predstaviť aj Slováci. Stále však existuje šanca, že si Slováci vybojujú miesto aj v parahokeji. „Ak by sa tak stalo, bola by to najpočetnejšia výprava, akú sme kedy na zimnú paralympiádu vybrali,“ konštatuje vedúci oddelenia športov Slovenského paralympijského výboru Tomáš Varga. Na posledných hrách v kórejskom Pjongčangu 2018 štartovalo 11 Slovákov. Vybojovali 11 medailí, vrátane šiestich zlatých.
Parahokejisti o ďalší zázrak
Parahokejisti sa svoj ortieľ môžu dozvedieť už v júni po svetovom šampionáte v Ostrave. Osem tímov tam bude bojovať nielen o titul, ale aj o miestenky do Pekingu 2022. Tie si vybojuje päť najlepších, zvyšné tri tímy budú musieť o svoju šancu zabojovať neskôr na dodatkovom kvalifikačnom turnaji, ktorý by sa mal konať v októbri.
„Už fakt, že sa Slováci prebojovali medzi elitné tímy je výborná správa a malý zázrak. Šanca, že sa im podarí ďalší, tam však stále je,“ myslí si Varga. Turnaj sa mal pôvodne konať začiatkom mája, no organizátori ho napokon pre pandémiu koronavírusu posunuli o mesiac neskôr. Uskutoční sa v termíne 19.- 26. júna 2021.
Pre Slovákov to bude premiéra v elitnej A-kategórii. Ostrava bude hostiť šampionát po druhý raz po sebe. V roku 2019 sa na parahokej prišlo pozrieť rekordných takmer 65-tisíc divákov.
Lyžiari bez skúšky
Paraalpské lyžovanie je naša pýcha. Najmä vďaka už deväťnásobnej paralympijskej šampiónke Henriete Farkašovej, ktorá má doma aj dve strieborné a jednu bronzovú. Ani zmena navádzača (Natáliu Šubrtovú vymenila za Michala Červeňa) jej na výkonnosti neubrala a v horách vzdialených viac než 200 km od Pekingu bude o necelý rok našim veľkým želiezkom v ohni. Pred tromi rokmi v Pjongčangu nás zastupovalo šesť paralyžiarov (Farkašová, Krako, Haraus, Kubačka, France, Smaržová), v Číne však môže byť aj v tomto odvetví naša výprava početnejšia.
V hre je aj mladá Alexandra Rexová, Vanesa Gašková, Alex Lajtman či Natália Mintálová. „Momentálne nie je potvrdené ani jedno miesto, nominácia na základe rankingu nás ešte len čaká, no šancu majú skutočne viacerí,“ dodáva s optimizmom v hlase Varga.
Paraalpské disciplíny sa uskutočnia na kopci Xiaohaituo v obvode Jen-čching v nadmorskej výške 1200 metrov, kde Číňania postavili Národné alpské lyžiarske stredisko. „Len škoda, že tentoraz nebudeme mať šancu vyskúšať si dejisko súťaží dopredu. Takú možnosť dostali len domáci športovci. Nie všetkým sa to pozdáva, ale vzhľadom na pandemickú situáciu to musíme rešpektovať,“ konštatuje Varga.
Curling: už len formalita
Najbližšie k istote účasti na zimných hrách majú hráči curlingu na vozíku. „Mala by to byť už len formalita, lebo na hry sa postupuje na základe výsledkov z posledných troch majstrovstiev sveta. A z predchádzajúcich dvoch máme na svojom konte už dostatok bodov, aby sme na paralympiáde nechýbali,“ konštatuje tréner našich curlerov František Pitoňák, Slováci si vlani na MS vo švajčiarskom Wetzikone vybojovali ôsme miesto, rok predtým v škótskom Stirlingu boli dokonca ešte o dve priečky lepší.
Svetový šampionát sa mal už tento týždeň konať práve v Pekingu, organizátori ho však posunuli na neurčito. Podľa posledných neoficiálnych správ by sa mal konať v októbri. Slovensko má k dispozícii osmičku hráčov, najväčšiu šancu zmestiť sa do nominácie má zatiaľ pätica: Kunkelová, Lyócsa, D. Pitoňák, Ďuriš a Zaťko.
Na pekinských hrách, ktoré potrvajú do 13. marca 2022, sa bude súťažiť ešte v snoubordingu, biatlone a v bežeckom lyžovaní, Slovensko by však v nich zastúpenie mať nemalo. Zrakovo znevýhodnený Košičan Ján Šulák síce o bežeckom lyžovaní chvíľu uvažoval, napokon sa však rozhodol sústrediť viac na paracyklistiku.
RASTISLAV HRÍBIK